Karl-Heinz Herrfurth, nacido en 1934 en Berlín-Dahlem, estudió Bellas Artes y Pedagogía Artística en la Universidad de las Artes de Berlín (HfBK) entre 1954 y 1960 con los profesores Gerhard Fietz, Ludwig Gabriel Schrieber, Helmut Thoma y Curt Lahs. Su colaboración con Lahs, en particular, influyó en su posterior labor como profesor de arte. Lamentó profundamente el repentino fallecimiento de su maestro en 1958. En 1960, finalizó sus estudios en la HfBK de Berlín con el Primer Examen Estatal en Bellas Artes, Pedagogía Artística, Pintura, Educación y Filosofía, y también completó sus estudios de tipografía con el profesor Hölter. Asimismo, fue discípulo del profesor Fietz. Entre sus compañeros de la HfbK durante este periodo se encontraban Ulrich Baehr, Peter Berndt, Hans-Georg Dornhege, Matthias Koeppel, Dieter Kraemer, Ernst Marow y su amigo Reiner Strub. 

De 1963 a 1974, trabajó como dibujante técnico, asistente de investigación, asistente artístico y profesor en la Cátedra de Dibujo Libre y Pintura de la Universidad Técnica (TU) de Berlín. Su primera exposición individual tuvo lugar en Berlín en 1966. En 1967, Herrfurth recibió el Premio de Arte de Wolfsburgo, «Ciudad Joven Ve Arte Joven». En 1974, fue nombrado profesor en la Universidad de las Artes de Berlín (UdK), el mismo año que Karl-Horst Hödicke, en una época en que la pintura, como consecuencia de las protestas de la década de 1960, aún era considerada por algunos estudiantes como capitalista, reaccionaria y, por lo tanto, anticuada. Herrfurth medió en los conflictos entre los estudiantes y la universidad y defendió claramente la posición de la pintura y el dibujo frente a otros enfoques. Ocupó su cátedra allí hasta 2002. Su cuerpo docente incluía muchos artistas de renombre internacional de varios departamentos, como Dieter Appelt, Frank Badur, Georg Baselitz, Hans-Jürgen Diehl, Klaus Fußmann, Werner Gailis, Johannes Gecelli, Kuno Gonschior, Dieter Hacker, Burkhard Held, Rebecca Horn, Leiko Ikemura, Herbert Kaufmann, Heinz-Jürgen. Kristahn, Dietmar Lemcke, Kassab-Bacchi Marwan, Christiane Möbus, Wolfgang Petrick, Joachim Schmettau, Michael Schoenholtz, Katharina Sieverding, Volker Stelzmann, Hann Trier, Heinz Trökes y Jürgen Verhoeven. 

Durante la fase preparatoria para la fundación de la Universidad de las Artes de Berlín (HdK Berlín), Herrfurth formó parte de la comisión estructural. Tras la fundación de la universidad, se convirtió en miembro del Senado Académico y fue vicepresidente de la HdK Berlín de 1992 a 1994. Durante su etapa como profesor, fue miembro de la Sociedad Karl Hofer y de la Asociación Alemana de Artistas, donde participó regularmente en exposiciones en diversas ciudades. Numerosas exposiciones y participaciones documentan la continua actividad artística de Karl-Heinz Herrfurth durante sus aproximadamente treinta años como profesor, en los que formó a generaciones de estudiantes, entre ellos Horst Beese, Sonja Blattner, Carola Czempik, Wolfgang Ebert, Anna Holldorf, Manfred Fischer, Peter Freitag, Blonay Fuchs, Karl-Ludwig Lange, Ulrike Lösing, Michael Luther, Susanne Nothdurft, Liese Petry, Katharina Poos, Axel Sander y Sigrid Weise, quienes contribuyeron a la mejora de este sitio web con sus sugerencias, recuerdos y críticas. 

Nuestro especial agradecimiento a Anna Holldorf, quien concibió la idea y diseñó el sitio. 

Como joven artista cosmopolita, Herrfurth se sintió atraído desde temprana edad por tierras lejanas: ya a finales de la década de 1950, con tan solo 25 años, viajó a Marruecos, España y Grecia. En Grecia conoció a su esposa, Ourania Mantouvalou, en 1960, con quien se casó en Atenas en 1962. La pareja tuvo tres hijos. Desde entonces, Karl-Heinz Herrfurth vivió y trabajó tanto en Berlín como en la región de Mani (sur del Peloponeso, Grecia). Su interés por otras culturas, la historia, la literatura, la arqueología y la filosofía enriqueció constantemente su obra artística. Una anotación en su cuaderno, fechada el 8 de septiembre de 1965, dice: «Antes de mi 31 cumpleaños, que será un punto de inflexión en mi vida. Grecia, la tierra de las promesas, de las fronteras, lugar de encuentro. Un día en el que me siento artista, el artista que tal vez algún día llegue a ser. Programa: Renovación del arte como celebración única del momento. [...] El artista es quien, en la búsqueda de la verdad pictórica, se atreve a todo». A lo largo de su trayectoria, Karl-Heinz Herrfurth buscó la verdad pictórica y se atrevió a todo en el arte. Si bien sus primeras obras se centraron más en la pintura, en los años siguientes se enfocó cada vez más en el dibujo. Respecto a Herrfurth, así como a los miembros del profesorado mencionados anteriormente que habían estudiado en la HfBK (Universidad de Bellas Artes de Berlín), se ha afirmado con razón que «en la universidad se desarrolló un sistema de posturas artísticas, particularmente en el campo de la pintura, que, basándose en su propia experiencia, hacía referencia directa a la tradición artística de la UdK hacia 1960 y la desarrolló o modificó conscientemente. Así, desde la década de 1970, surgió un enfoque en la pintura figurativa expresiva, que se desarrolló en parte como una reacción directa contra, y en parte como una expansión hacia, una conexión entre el arte y el mundo real a partir de la pintura abstracta, no representativa, informal y tachista de sus maestros Hann Trier y Fred Thieler, la cual se percibía como demasiado neutral» (Guido Fassbender, catálogo de la exposición «UdK Berlín», Berlín, 2005, p. 14). 

Tras sus estudios, Herrfurth vivió una larga etapa de trabajo orientada hacia el realismo, centrada en la pintura figurativa hasta aproximadamente 1978, como el propio artista describe en una breve biografía. En las décadas de 1960 y 1970, el realista Herrfurth también se consolidó como representante del realismo crítico (con reminiscencias del Pop Art), un movimiento artístico que alcanzó su apogeo en Europa y Estados Unidos durante este periodo. El término «realismo crítico» se refiere generalmente a aquella forma de arte realista que, estilísticamente hablando, suele estar cerca del Pop Art o del fotorrealismo y que basa su temática en consideraciones sociocríticas. Así pues, Karl-Heinz Herrfurth puede describirse como un producto de su tiempo, ya que utilizó los recursos estilísticos predominantes del realismo para plasmar contenido crítico en sus óleos y fotomontajes. Durante esta fase, Herrfurth representó un estilo figurativo moderno, a menudo surrealista, con crítica social y fotorrealista, que se manifestó en la interpenetración, fusión y yuxtaposición estilística de humanidad y tecnología. La perspectiva, a menudo similar a la de una lente de cámara, magnifica el sujeto mediante un recorte, enfocándolo y distorsionándolo deliberadamente. El aspecto crítico de las pinturas de este período es menos frecuentemente político (véanse las pinturas de guerra de Herrfurth), y se manifiesta más bien en el análisis de temas sociales como los avances tecnológicos, el uso de bienes de consumo (véanse las primeras pinturas al óleo de la "Serie de Autos"), la publicidad, los clichés, el trato a los animales, la alimentación, etc. Esto invita al espectador a reflexionar sobre su propia postura en estos ámbitos, lo que confiere a las pinturas una gran relevancia incluso 50 años después. La actitud crítica de Herrfurth hacia la creciente tecnologización de la vida humana puede entenderse, por un lado, como una reacción a los cambios sociales de su época; Por otro lado, sus más de diez años de trabajo como dibujante técnico también pudieron haber influido en su preferencia por representar temas técnicos en sus pinturas de las décadas de 1960 y 1970. Cabe mencionar que el artista tradujo algunos de sus numerosos fotomontajes casi con exactitud a grandes óleos fotorrealistas. La correspondencia de 1963 revela que Herrfurth descubrió el collage por casualidad durante una crisis creativa, atraído por el atractivo del material y «porque permite descubrir nuevas combinaciones de colores, como una forma de liberación». 

Consideraba sus collages, como él los llamaba, no tanto como pequeñas imágenes, sino más bien como etapas dentro de un proceso. Los collages también le servían de bocetos para sus obras de mayor tamaño (véanse las carpetas «Plantillas/Óleos» o «Fotomontajes»). Técnicamente, el artista procedía recortando meticulosamente motivos adecuados de revistas ilustradas y ensamblándolos pegándolos sobre cartón. Como indica una nota, produjo aproximadamente 1000 (!) fotomontajes entre 1967 y 1976, de los cuales unos 400 fueron capturados por el artista como fotografías en diapositivas. Tradujo aproximadamente 100 a pinturas al óleo, mientras que la mayoría de los fotomontajes originales no se han conservado. Otros modelos para grandes pinturas al óleo, sin embargo, los creó de forma más tradicional, utilizando dibujos de pequeño formato, acuarelas o, con menos frecuencia, fotografías. 

Con el tiempo, Herrfurth se inspiró repetidamente en los grandes maestros de la pintura clásica, figurativa y también abstracta, cuyos modelos e influencia abordó en sus seminarios. Su obra, por lo tanto, abarca un gran número de trabajos, principalmente figurativos, pero también algunas piezas más abstractas. Sin embargo, es raro encontrar meros juegos de color sin ninguna sugerencia de forma. Su trabajo en la universidad lo impulsó a formular constantemente sus ideas teórica y prácticamente en su pintura, lo cual, junto con su curiosidad innata, es sin duda una razón importante para la diversidad de sus pinturas y motivos. A pesar de la diversidad, un tema central ha estado presente en su obra durante más de cinco décadas: el cuerpo humano y sus partes, especialmente la cabeza y la mano, consideradas, desde una perspectiva antropológica y evolutiva, las más prominentes. 

Tras una fase de intenso dibujo y acuarela de temas realistas y surrealistas, entre 1978 y 1982, periodo en el que creó «bodegones de gran formato basados en extensos estudios de la naturaleza» (en palabras del artista), adoptó un estilo pictórico completamente nuevo a partir de 1982, patente, por ejemplo, en las carpetas «Grandes Formatos sobre Papel» o «Homenaje a Bacon»: «Desarrollo de figuraciones de carácter experimental en el proceso de pintura libre» (según Herrfurth). Sin embargo, esto no supuso un cambio de estilo, sino más bien la profundización en su propia trayectoria pictórica. Para Herrfurth, la obra de Francis Bacon sirvió más bien como trampolín: interactuar con la expresión de Bacon y con la de otros artistas modernos le permitió forjar su propio camino, descubrir nuevas facetas del color y ser aún más él mismo. En los años siguientes, Karl-Heinz Herrfurth se dedicó cada vez más a obras de pequeño formato sobre papel, especialmente entre 1985 y 2000. Dibujos y técnicas mixtas sobre superficies de papel antiguas (véanse las carpetas «Series» y «Obras sobre superficies de papel antiguas»), que había descubierto en Grecia, su segundo hogar junto a Berlín (véase la carpeta «Elias»), y que posteriormente también adquirió de anticuarios. En estas obras, Herrfurth exploró extensamente la fascinante interacción entre superficies pictóricas históricas (libros de caja, cartas, sobres, cuadernos escolares, libros de inventario, álbumes de autógrafos y formularios) y la interacción entre forma y color, que entablan un interesante diálogo con el papel y su función históricamente determinada. Un aspecto clave es el lugar del ser humano en el mundo, en su entorno, en su continuidad. En estas y otras obras, emerge un carácter frecuentemente simbólico-filosófico que vincula pasado y presente, realidad e imaginación, en un todo imaginativo y novedoso. Por otro lado, Herrfurth continúa explorando caminos ya trazados, como lo demuestran sus pinturas al óleo de gran formato de las décadas de 1960 a 1980, centradas principalmente en la humanidad dentro de un entorno mayormente técnico, económico o artificial. Sin embargo, en la década de 1980, las formas y los colores, los formatos y las superficies variaron significativamente. La obra de Herrfurth también estuvo fuertemente influenciada por su estancia en Grecia, en la isla volcánica de Milos y, especialmente, en la rocosa región de Mani, en el Peloponeso. Desde la década de 1970, se han encontrado en su arte motivos simbólicos como herramientas, cuerpos, manos, cabezas, montañas, bucráneos, vegetación, máscaras, frutas y hermas, algunos de los cuales pueden explicarse por su conexión con la cultura, la historia y el paisaje griegos.

 El propio Herrfurth explicó su inclinación por el dibujo argumentando que, bajo el intenso sol griego, a veces no podía utilizar el color como medio de expresión debido a la luz cegadora y, por consiguiente, tenía que recurrir a la forma y la línea. Además de realizar extensos estudios de la naturaleza, su trabajo en Mani también le proporcionó numerosos temas, como paisajes, torres y herramientas (véase «Objetos»). en el espacio), barcos, montañas o símbolos (véanse las carpetas «Dibujos», «En Mani» o «Paisaje»). En años posteriores, Herrfurth dejó de crear sus grandes óleos de forma puramente realista (véase «Óleo sobre lienzo, 1987-2015») y también redujo el uso exclusivo del dibujo. En su lugar, pintó extensamente sobre hojas de papel de diversos tamaños, empleando una amplia variedad de técnicas como antes, experimentando con curiosidad con nuevas formas y reintroduciendo el collage en su obra, pero esta vez no como fotocollages, como a principios de la década de 1960, sino en combinación con la pintura (véase la carpeta «Collages»). 

Cuando Herrfurth aprobó con éxito su segundo examen estatal para convertirse en profesor del Herrmann-Ehlers-Gymnasium de Berlín en 1963, no era en absoluto seguro que pudiera ganarse la vida como artista fuera de la docencia. En aquel entonces, el mercado del arte en Berlín (y en Alemania en general) estaba poco desarrollado: solo En Berlín Occidental existían unas pocas galerías, y la financiación estatal para jóvenes artistas era escasa. Los artistas tenían pocas oportunidades de ganarse la vida; muy pocos vendían su obra. Aceptaban trabajos ocasionales para subsistir. Herrfurth también lo hizo, ya que pocos encontraban trabajo en el ámbito académico. Su empleo como delineante técnico en 1963, y especialmente su cátedra en la Universidad de las Artes de Berlín (HdK) en 1974, le proporcionaron a Herrfurth un alto grado de seguridad económica y social. Lo agradeció enormemente, ya que le brindó tiempo suficiente para dedicarse a plasmar sus ideas artísticas. Al mismo tiempo, su participación como miembro del consejo asesor de la asociación «Juventud en el Museo» del Museo Etnológico de Berlín-Dahlem durante la década de 1970 demuestra que el artista no se había retirado por completo de la labor de enseñanza artística con niños. La ausencia de la presión de la producción, la necesidad de ceder en los compromisos o la urgencia de vender le permitieron una absoluta libertad artística y, junto con las obligaciones familiares a medida que envejecía, también lo llevaron a alejarse cada vez más de las exposiciones públicas. A Herrfurth no le gustaba la autopromoción; el reconocimiento artístico no le interesaba. Era bastante modesto en su enfoque a la hora de publicar su obra. En cambio, dedicó gran parte de su vida a explorar, investigar y descubrir su entorno y a sí mismo a través de la pintura diaria. Lo hacía casi a diario, desde la mañana hasta bien entrada la tarde, tanto si estaba de vacaciones como si pintaba en la universidad y, más tarde, en su estudio de Salzufer, donde se había instalado junto a su antiguo colega Dieter Appelt. Además de la docencia, la organización, los exámenes, la administración y otras exigencias de la vida universitaria, sus días transcurrían entre numerosas conversaciones con colegas y estudiantes, a menudo acompañadas de una taza de café. La HdK/UdK era y sigue siendo un lugar donde el arte era (y sigue siendo) un tema frecuente de conversación y debate. Herrfurth disfrutaba leyendo mientras pintaba, escuchando jazz o música clásica y repasando partidas de ajedrez profesionales. Un indicio de su carácter abierto y su interés por el trabajo de los demás es el hecho de que muchos antiguos alumnos de la HdK/UdK afirmaban que siempre podían acudir a Herrfurth en busca de consejo. No estaban en su clase. Su puerta siempre estaba abierta (véase Wolfgang Ebert, "Recuerdos de los años de estudiante en la HdK con el profesor Herrfurth", en "Textos"). Durante años, estuvo disponible en la universidad todos los días, incluso los fines de semana, lo que a menudo irritaba a su familia. La ausencia de limitaciones económicas también le permitió a Herrfurth incorporar su alto nivel de habilidad técnica a su obra. Esto se evidencia en la nitidez de las líneas de muchas de sus piezas; las pinturas al óleo suelen carecer de gruesas capas de pintura, e incluso muchas acuarelas demuestran un manejo preciso de la pincelada, llevando al límite las capacidades del medio y logrando resultados solo con gran paciencia. Las obras de Herrfurth no solo nos muestran que era un pintor técnicamente perfecto, sino también que, como artista, logró desarrollar un lenguaje visual propio, uno que comunica algo al espectador y lo desafía. Como berlinés, formuló el siguiente requisito para sus alumnos: a veces describía a los artistas con la memorable frase de que "tiene que haber música en ello". A pesar de su abstinencia de ordenadores tanto en su vida artística como privada, nunca tuvo un móvil. Karl-Heinz Herrfurth, ya retirado, no estaba precisamente disgustado con ello; de hecho, afirmó en vida que se veía perfectamente capaz de publicar su arte en línea. Lamentablemente, por motivos de salud, no pudo supervisar la creación de un sitio web, por lo que esta presentación se considera una publicación póstuma, creada sin su asesoramiento ni ayuda. En su lugar, se basa en los recuerdos de familiares, amigos, antiguos alumnos y profesores, así como en algunas publicaciones, fotografías, entradas de diario y, por supuesto, su obra artística. Karl-Heinz Herrfurth dejó tras de sí una importante obra cuando falleció el 12 de noviembre de 2015, a los 81 años, en Berlín-Steglitz.