Karl-Heinz Herrfurth, né en 1934 à Berlin-Dahlem, a étudié les beaux-arts et la pédagogie artistique à l'École supérieure des arts de Berlin (HfBK) de 1954 à 1960, sous la direction des professeurs Gerhard Fietz, Ludwig Gabriel Schrieber, Helmut Thoma et Curt Lahs. Sa collaboration avec Lahs, en particulier, a profondément marqué son travail ultérieur d'enseignant. Il a été profondément affecté par la mort subite de son professeur en 1958. En 1960, il a obtenu son diplôme de la HfBK de Berlin avec le premier examen d'État en beaux-arts, pédagogie artistique, peinture, éducation et philosophie, et a également suivi une formation en typographie auprès du professeur Hölter. Il a par ailleurs été nommé élève de maître du professeur Fietz. Parmi ses camarades de la HfbK à cette époque figuraient Ulrich Baehr, Peter Berndt, Hans-Georg Dornhege, Matthias Koeppel, Dieter Kraemer, Ernst Marow et son ami Reiner Strub. De 1963 à 1974, il travailla comme dessinateur technique, assistant de recherche, assistant artistique et chargé de cours à la chaire de dessin et de peinture libres de l'Université technique de Berlin (TU Berlin). Sa première exposition personnelle eut lieu à Berlin en 1966. En 1967, Herrfurth reçut le prix artistique de Wolfsburg, « La jeune ville découvre le jeune art ». En 1974, il fut nommé professeur à l'Université des arts de Berlin (UdK), la même année que Karl-Horst Hödicke – à une époque où la peinture, conséquence des protestations des années 1960, était encore considérée par certains étudiants comme capitaliste, réactionnaire et donc dépassée. Herrfurth a joué un rôle de médiateur dans les conflits entre les étudiants et l'université et a clairement défendu la position de la peinture et du dessin contre d'autres approches. Il y a occupé sa chaire jusqu'en 2002. Son corps professoral comprenait de nombreux artistes de renommée internationale issus de divers départements, tels que Dieter Appelt, Frank Badur, Georg Baselitz, Hans-Jürgen Diehl, Klaus Fußmann, Werner Gailis, Johannes Gecelli, Kuno Gonschior, Dieter Hacker, Burkhard Held, Rebecca Horn, Leiko Ikemura, Herbert Kaufmann, Heinz-Jürgen Kristahn, Dietmar. Lemcke, Kassab-Bacchi Marwan, Christiane Möbus, Wolfgang Petrick, Joachim Schmettau, Michael Schoenholtz, Katharina Sieverding, Volker Stelzmann, Hann Trier, Heinz Trökes et Jürgen Verhoeven. Lors de la phase préparatoire à la fondation de l'Université des arts de Berlin (HdK Berlin), Herrfurth a été membre de la commission structurelle. Après la fondation de l'université, il est devenu membre du Sénat académique et a occupé le poste de vice-président de la HdK Berlin de 1992 à 1994. Pendant son mandat de professeur, il a été membre de la Société Karl Hofer et de l'Association des artistes allemands, où il a régulièrement participé à des expositions dans différentes villes. De nombreuses expositions et participations témoignent de l'activité artistique continue de Karl-Heinz Herrfurth durant ses quelque trente années d'enseignement, au cours desquelles il a formé des générations d'étudiants, parmi lesquels Horst Beese, Sonja Blattner, Carola Czempik, Wolfgang Ebert, Anna Holldorf, Manfred Fischer, Peter Freitag, Blonay Fuchs, Karl-Ludwig Lange, Ulrike Lösing, Michael Luther, Susanne Nothdurft, Liese Petry, Katharina Poos, Axel Sander et Sigrid Weise, qui ont contribué à l'amélioration de ce site web par leurs suggestions, leurs souvenirs et leurs critiques. Nous adressons des remerciements particuliers à Anna Holldorf, à l'origine du projet et de sa conception. Jeune artiste cosmopolite, Herrfurth fut attiré par les contrées lointaines dès son plus jeune âge : à la fin des années 1950, à seulement 25 ans, il voyagea au Maroc, en Espagne et en Grèce. En Grèce, il rencontra sa femme, Ourania Mantouvalou, en 1960, qu'il épousa à Athènes en 1962. Le couple eut trois fils. Dès lors, Karl-Heinz Herrfurth vécut et travailla à Berlin et dans la région du Magne (sud du Péloponnèse, Grèce). Son intérêt pour les autres cultures, l'histoire, la littérature, l'archéologie et la philosophie n'a cessé d'enrichir son œuvre. Une entrée de son carnet, datée du 8 septembre 1965, se lit comme suit : « Avant mon 31e anniversaire, qui marquera un tournant dans ma vie. La Grèce, terre de promesses, de frontières, lieu de rencontres. Un jour où je me sens artiste, l'artiste que je deviendrai peut-être un jour. Programme : le renouveau de l'art comme célébration unique de l'instant. […] L'artiste est celui qui, dans sa quête de la vérité picturale, ose tout. » Tout au long de sa carrière, Karl-Heinz Herrfurth fut en quête de la vérité picturale et osa tout dans l'art. Alors que ses premières œuvres étaient davantage consacrées à la peinture, il s'est progressivement tourné vers le dessin au cours des années suivantes. Concernant Herrfurth, ainsi que les membres du corps professoral mentionnés précédemment qui avaient étudié à la HfBK (École supérieure des beaux-arts de Berlin), il a été justement affirmé qu'« un système de positions artistiques s'est développé au sein de l'université, notamment dans le domaine de la peinture, qui, s'appuyant sur sa propre expérience, faisait directement référence à la tradition artistique de l'UdK autour de 1960 et la développait ou la modifiait consciemment. Ainsi, à partir des années 1970, un intérêt pour la peinture figurative expressive a émergé, se développant en partie en réaction directe contre, et en partie dans le prolongement d'une connexion entre l'art et le monde réel, par rapport à la peinture abstraite, non figurative, informelle et tachiste de leurs professeurs Hann Trier et Fred Thieler, perçue comme trop peu engagée » (Guido Fassbender, catalogue de l'exposition « UdK Berlin », Berlin 2005, p. 14). Après ses études, Herrfurth a ainsi connu une longue période de travail orientée vers le réalisme, se concentrant sur la peinture figurative jusqu'en 1978 environ, comme l'artiste le décrit dans une courte biographie. Dans les années 1960 et 1970, le réaliste Herrfurth s'est également imposé comme un représentant du réalisme critique (avec parfois des réminiscences du Pop Art), un mouvement artistique qui a atteint son apogée en Europe et aux États-Unis durant cette période. Le terme « réalisme critique » désigne généralement cette forme d'art réaliste qui, stylistiquement, se rapproche souvent du Pop Art ou du photoréalisme et qui fonde son sujet sur des considérations socio-critiques. Ainsi, Karl-Heinz Herrfurth peut être considéré comme un produit de son époque, car il a utilisé les procédés stylistiques du réalisme en vogue pour traduire un contenu critique dans ses peintures à l'huile et ses collages photographiques. Durant cette période, Herrfurth a représenté un style figuratif moderne souvent surréaliste, socialement critique et photoréaliste, qui s'est manifesté par une interpénétration, un mélange et une juxtaposition stylistiques de l'humanité et de la technologie. La perspective, souvent semblable à celle d'un objectif photographique, grossit le sujet par un cadrage serré, le focalisant tout en le déformant délibérément. La dimension critique des peintures de cette période est moins souvent directement politique (cf. les peintures de guerre de Herrfurth), mais se manifeste plutôt par un engagement envers des problématiques sociales telles que les progrès technologiques, la consommation (cf. les premières huiles de la « Série des voitures »), la publicité, les clichés, le traitement des animaux, l'alimentation, etc. Ceci invite le spectateur à réfléchir à sa propre position sur ces sujets, ce qui confère aux peintures une grande pertinence, même cinquante ans plus tard. L'attitude critique de Herrfurth face à la technologisation croissante de la vie humaine peut être comprise, d'une part, comme une réaction aux mutations sociales de son époque ; Par ailleurs, ses plus de dix années d'expérience comme dessinateur technique ont sans doute contribué à sa prédilection pour les sujets techniques dans ses peintures des années 1960 et 1970. Il est à noter que l'artiste a transposé avec une grande fidélité certains de ses nombreux photomontages en grandes peintures à l'huile photoréalistes. Une correspondance de 1963 révèle que Herrfurth a découvert le collage par hasard, lors d'une crise créative, attiré par la nature même du matériau et « parce qu'il permet de découvrir de nouvelles combinaisons de couleurs, comme une forme de libération ». Il considérait ses collages, comme il les appelait, non pas tant comme de petites images que comme des étapes d'un processus créatif. Ces collages lui servaient également d'esquisses pour ses œuvres de plus grande envergure (voir les dossiers « Gabarits/Peintures à l'huile » ou « Photomontages »). Techniquement, l'artiste découpait méticuleusement des motifs appropriés dans des magazines illustrés et les assemblait en les collant sur du carton. Comme l'indique une note, il a réalisé environ 1 000 (!) photomontages de ce type entre 1967 et 1976, dont près de 400 ont été photographiés sur diapositives. Il en a transposé une centaine en peintures à l'huile, mais la plupart des collages originaux ont disparu. Pour ses autres toiles de grand format, il a cependant créé des modèles plus traditionnels, à partir de dessins de petit format, d'aquarelles ou, plus rarement, de photographies. Au fil du temps, Herrfurth s'est inspiré à maintes reprises des grands maîtres de la peinture classique, figurative et abstraite, dont il a également abordé les modèles et l'influence lors de ses séminaires. Son œuvre comprend donc un grand nombre de pièces, principalement figuratives, mais aussi quelques œuvres plus abstraites. Il est toutefois rare d'y trouver un simple jeu de couleurs sans aucune suggestion de forme. Son travail à l'université l'a incité à formuler constamment ses idées, tant théoriquement que pratiquement, dans sa peinture, ce qui, avec sa curiosité naturelle, explique en grande partie la diversité de ses tableaux et de ses motifs. Malgré la diversité de son œuvre, un thème central se dégage depuis plus de cinquante ans : le corps humain et ses parties, notamment la tête et la main, considérées, d'un point de vue anthropologique et évolutionniste, comme les plus importantes. Après une période de dessin et d'aquarelle intensifs, consacrée à des sujets réalistes et surréalistes… De 1978 à 1982 environ, durant laquelle il créa des « natures mortes grand format inspirées d'études approfondies de la nature » (selon l'artiste), il adopta, à partir de 1982, un style pictural radicalement nouveau, perceptible notamment dans les dossiers « Grands Formats sur Papier » et « Hommage à Bacon » : « Développement de figurations à caractère expérimental dans le cadre d'une peinture libre » (selon Herrfurth). Il ne s'agissait pas pour autant d'un changement de style, mais bien d'une exploration plus approfondie de sa propre voie picturale. Pour Herrfurth, l'œuvre de Francis Bacon a servi de tremplin : le dialogue avec l'expression de Bacon et d'autres artistes modernes lui a permis de tracer sa propre voie, de découvrir de nouvelles facettes de la couleur et d'affirmer pleinement sa personnalité. Dans les années qui suivirent, Karl-Heinz Herrfurth se tourna de plus en plus vers les œuvres de petit format sur papier, notamment entre 1985 et 2000. Il réalisa des dessins et des techniques mixtes sur des supports anciens (voir les dossiers « Séries » et « Œuvres sur supports anciens »), qu'il avait découverts en Grèce, sa seconde patrie avec Berlin (voir le dossier « Elias »), et qu'il acquit par la suite auprès d'antiquaires. Dans ces œuvres, Herrfurth explora en profondeur l'interaction fascinante entre les supports picturaux historiques (livres de caisse, lettres, enveloppes, cahiers d'école, registres d'inventaire, albums d'autographes et formulaires) et le jeu entre la forme et la couleur, qui dialoguent de manière captivante avec le papier et sa fonction historique. Un aspect fondamental réside dans la place de l'être humain au sein du monde, de son environnement, de sa continuité. Dans ces œuvres, comme dans d'autres, se dégage une dimension souvent symbolique et philosophique, reliant passé et présent, réalité et imagination en un tout nouveau et imaginaire. Par ailleurs, Herrfurth poursuit son exploration des voies qu'il a déjà tracées, comme en témoignent ses grandes toiles à l'huile des années 1960 à 1980, principalement centrées sur l'humanité dans un environnement essentiellement technique, économique ou artificiel. Cependant, dans les années 1980, les formes, les couleurs, les formats et les surfaces se diversifient davantage. L'œuvre de Herrfurth a également été fortement influencée par son séjour en Grèce, sur l'île volcanique de Milos et plus particulièrement dans la région rocheuse du Magne, dans le Péloponnèse. Depuis les années 1970, on retrouve dans son art des motifs symboliques tels que des outils, des corps, des mains, des têtes, des montagnes, des bucranes, de la végétation, des masques, des fruits et des hermès, dont certains s'expliquent par son attachement à la culture, à l'histoire et aux paysages grecs. Herrfurth expliqua lui-même son intérêt pour le dessin par le fait que, sous le soleil éclatant de Grèce, il ne pouvait parfois utiliser la couleur comme moyen d'expression en raison de la forte luminosité et devait donc se contenter de la forme et du trait. Outre de nombreuses études de la nature, son séjour dans le Magne lui offrit également une multitude de sujets tels que des paysages, des tours et des outils (voir « Objets »). dans l'espace), des bateaux, des montagnes ou des symboles (voir les dossiers « Dessins », « Dans le Magne » ou « Paysage »). Plus tard, Herrfurth abandonna la création de ses grandes peintures à l'huile de manière purement réaliste (voir « Huile sur toile, 1987-2015 ») et réduisit également son recours exclusif au dessin. Il se mit alors à peindre abondamment sur des feuilles de papier de toutes tailles, utilisant une grande variété de techniques comme auparavant, expérimentant avec curiosité de nouvelles formes et réintroduisant le collage dans son œuvre, non plus sous forme de photocollages comme au début des années 1960, mais en combinaison avec sa peinture (voir le dossier « Collages »). Lorsqu'Herrfurth réussit son second examen d'État pour devenir professeur au lycée Herrmann-Ehlers de Berlin en 1963, il était loin d'être certain qu'il pourrait vivre de son art en dehors de l'enseignement. À cette époque, le marché de l'art à Berlin (et en Allemagne en général) était peu développé : seule une poignée d'artistes étaient connus. Les galeries étaient rares à Berlin-Ouest, et les subventions publiques pour les jeunes artistes étaient peu nombreuses. Les artistes avaient peu d'opportunités de gagner leur vie ; très peu vendaient leurs œuvres. Ils acceptaient des petits boulots pour subvenir à leurs besoins. Herrfurth fit de même, car peu d'entre eux trouvaient un poste dans le milieu universitaire. Son emploi de dessinateur technique en 1963, et surtout son poste de professeur à l'Université des arts de Berlin (HdK) en 1974, lui assurèrent une grande sécurité financière et sociale. Il en fut très reconnaissant, car cela lui laissait suffisamment de temps pour se consacrer à la réalisation de ses idées artistiques. Parallèlement, son implication en tant que membre du conseil consultatif de l'association « Jeunesse au musée » du Musée ethnologique de Berlin-Dahlem dans les années 1970 montre que l'artiste n'avait pas complètement abandonné l'enseignement artistique auprès des enfants. L'absence de pression liée à la production, de contraintes de compromis ou d'obligations de vente lui permit une liberté artistique absolue et, conjuguée aux obligations familiales qui l'accompagnèrent avec l'âge, le conduisit également à se retirer progressivement des expositions publiques. Il abhorrait l'autopromotion ; la reconnaissance artistique ne l'intéressait pas. Il était plutôt modeste quant à la publication de ses œuvres. Il consacra l'essentiel de sa vie à explorer, à étudier et à découvrir son environnement et lui-même à travers la peinture quotidienne. Il s'y adonnait presque tous les jours, du matin jusqu'en fin d'après-midi, qu'il soit en vacances ou qu'il peigne à l'université, puis plus tard dans son atelier de Salzufer, où il s'était installé près de son ancien collègue Dieter Appelt. Outre l'enseignement, l'organisation, les examens, l'administration et les autres exigences de la vie universitaire, ses journées étaient ponctuées de nombreuses conversations avec ses collègues et étudiants, souvent autour d'un café. La HdK/UdK était et reste un lieu où l'art était (et est toujours) un sujet de conversation et de discussion fréquent. Herrfurth aimait lire en peignant, écouter du jazz ou de la musique classique, et rejouer des parties d'échecs professionnelles. Preuve de son ouverture d'esprit et de son intérêt pour le travail des autres, de nombreux anciens étudiants de la HdK/UdK ont déclaré pouvoir toujours compter sur lui pour obtenir des conseils. Sa porte était toujours ouverte (voir Wolfgang Ebert, « Souvenirs d'étudiants à la HdK avec le professeur Herrfurth », rubrique « Textes »). Pendant des années, il était présent à l'université tous les jours, même le week-end, ce qui irritait souvent sa famille. Libéré de toute contrainte financière, Herrfurth put également intégrer toute sa maîtrise technique à son œuvre. Cela transparaît dans la clarté des lignes de nombreuses toiles ; ses peintures à l'huile sont généralement dépourvues de surpeinture épaisse, et même nombre de ses aquarelles témoignent d'une précision remarquable dans le geste, repoussant les limites du médium et n'y parvenant qu'avec une grande patience. Les œuvres de Herrfurth ne témoignent pas seulement de sa parfaite maîtrise technique, mais aussi de sa capacité à développer un langage visuel personnel, qui interpelle et interpelle le spectateur. En tant que Berlinois, il formulait l'exigence suivante pour ses étudiants : il décrivait parfois les artistes par cette phrase mémorable : « Il faut qu'il y ait de la musique dans leur travail. » Malgré son aversion pour l'informatique, tant dans sa vie artistique que privée – il n'a jamais possédé de téléphone portable ni de smartphone et n'était pas particulièrement adepte de ce genre d'appareil –, il restait fidèle à ses convictions. Bien que mécontent de cette situation, Karl-Heinz Herrfurth, retraité, avait déclaré de son vivant qu'il envisageait parfaitement de publier son œuvre en ligne. Malheureusement, pour des raisons de santé, il n'a pu superviser la création d'un site web, et cette présentation demeure donc une publication posthume, réalisée sans ses conseils ni son aide. Elle s'appuie sur les témoignages de sa famille, de ses amis, de ses anciens élèves et professeurs, ainsi que sur quelques publications, photographies, extraits de son journal intime et, bien sûr, sur ses œuvres. Karl-Heinz Herrfurth a laissé derrière lui une œuvre considérable lorsqu'il s'est éteint le 12 novembre 2015 à Berlin-Steglitz, à l'âge de 81 ans.